Le titre de l’ouvrage ressemble à celui d’un article de la presse à scandale. Il s’agit cependant, dans cette première partie de sa vie, de mettre en lumière les racines d’une personnalité aussi exceptionnelle que celle de Mgr Charles. Pour autant, l’A. ne se limite pas à faire une biographie, voire une hagiographie. Il cherche plutôt à comprendre le jaillissement d’une vocation et l’accompagnement de sa croissance par l’Église. En fait, à travers un personnage, c’est bien la formation d’un prêtre dans l’entre deux guerres que M. Emmanuel cherche à mettre en lumière. Maxime Charles avait une haute idée de la mission du prêtre mais, au fond, celle-ci est bien le fruit non seulement de l’action de Dieu, mais aussi de la formation spirituelle, intellectuelle et pastorale qu’il a reçue au petit séminaire de Conflans et au séminaire des Carmes. Ainsi, à chaque étape de la formation du prêtre parisien, on explore le contexte social et ecclésial qui fut le sien. On découvre les personnalités qui ont marqué son itinéraire et la vitalité des institutions qui l’on vu grandir. Quelles sont alors les constantes du ministère de Charles dont on peut trouver les racines dans sa « vie cachée », autrement dit, sa formation ? Toute vie chrétienne est missionnaire. Chaque croyant sera donc invité à se faire apôtre. Par ailleurs, cette vie d’évangélisation trouve sa source dans la vie spirituelle, la vie intellectuelle et la liturgie. Trois domaines que l’abbé Charles aura constamment le souci de développer, tant au centre Richelieu qu’à la Basilique de Montmartre. On trouve une autre constante dans la dimension du pèlerinage qu’illustrera particulièrement l’importance du pèlerinage de Chartres. Enfin, le prélat a un tempérament de bâtisseur : il s’agit de se donner les moyens concrets de sa mission, comme il l’aura découvert particulièrement lors de son service militaire. Cet ouvrage est le fruit de la thèse de doctorat en histoire présentée par M. Emmanuel. Elle en a donc le côté austère de la recherche documentaire. En même temps, la précision du travail permet au lecteur armé de courage de plonger dans un univers social, ecclésial et spirituel captivant.