Traduit en français par D. Salin, s.j., ce petit ouvrage s’intéresse d’abord aux jésuites présents au nord du Rio Grande, du XVI^e au XVIII^e siècles, pour montrer ensuite ce qu’il en est des États-Unis naissants. Cinq siècles de présence ignatienne sont présentés en cinq chapitres, depuis la période coloniale (1566-1773), via la suppression (1762-1840), le refuge qu’a constitué pour la Compagnie supprimée l’Amérique du Nord (1821-1900), le renouveau (1900-1950), jusqu’aux bouleversements quasi contemporains (1950-2000). De cette épopée extrêmement complexe, l’auteur réussit à tirer les grandes lignes. D’abord espagnoles (au Mexique), bientôt françaises (en Nouvelle-France) puis anglaises (au Maryland), les missions jésuites ne manquèrent pas d’ingéniosité, d’autant que durant la suppression, les ex-jésuites des États-Unis furent entendus comme affiliés aux jésuites de Russie. Cette situation particulière leur permit finalement de se consacrer à des objectifs plus proches de leur vocation. Au XIX^e siècle, ils se dédièrent à la population grandissante des immigrés catholiques, aussi bien qu’à la mission auprès des indigènes, sous la conduite de grandes figures, comme les Belges Charles Nerinckx et Pierre Desmet, les Italiens, avec G. Nobili, les Français, comme Clément Boulanger et les Allemands, notamment E. Buechel. Recentrée de 1900 à 1950 sur d’autres missions, aussi bien que sur l’enseignement secondaire et universitaire, portée aux ministères spirituels et vers la presse catholique, interpelée par la question sociale et le problème racial, la Compagnie connut aux États-Unis une période de prospérité, bientôt suivie des bouleversements qui conduiront à l’an 2000, terme de la traversée, marquée par un effondrement démographique, mais aussi des percées spirituelles. La « reprise en main » par Jean-Paul II, sous le généralat du père P. Arrupe, devint pour la Compagnie, contre toute attente adverse, « un cas de figure de son indéfectible loyauté envers la papauté » (p. 162) » et elle peut être considérée « comme un baromètre de l’Église des États-Unis plutôt que comme une agitatrice en son sein » (p. 163). La réduction du nombre de provinces américaines en 2020 permet à l’histoire de faire boucle, puisque les ressources humaines et les préoccupations se sont nécessairement externalisées. De la brillante finale en sept points, on retiendra que « la voie jésuite s’éclaire autant par ses échecs que par ses succès » (p. 170). Vous avez dit ignatien ?